根據 greatbarrierreef.org，大堡礁坐落於珊瑚海，堆積了很多世代的珊瑚超過 2 千萬年，長達 1429 英里長的珊瑚是世界上最偉大的活體結構，為許多海洋生物的棲息地，包含海綿、珊瑚、魚、烏龜、軟體動物及甲殼類動物等。來自昆士蘭大學 (The University of Queensland ) Jianxin Zhao 教授的研究，由多蘿西山研究船 (Dorothy Hill Research Vessel) 鑽取珊瑚礁，利用放射性同位素設施 (the Radiogenic Isotope Facility) 分析稀土元素 (rare-earth elements)，顯示大堡礁經歷氣候變遷已達 8 千年，且長期的氣候改變造成水質的影響，例如強烈的印澳夏季風 (Indian-Australian summer monsoon) 造成極端的逕流 (runoff ) 改變南大堡礁的水質。

　　隨著氣候現象的穩定，水質才能有所改善，了解大堡礁如何應對環境改變及過去水質狀況，將更有助於我們了解珊瑚的生態與生長速率，期望能藉由了解進而找出保護大堡礁的方法。